Peer Mentoring at New York College: Ένα Ταξίδι Ανάπτυξης, Σύνδεσης και Ανήκειν

Της εκπαιδεύτριας Christina Tsaliki

Των mentors: Spyros Alexis, Panagiotis Dritsas, Aggeliki Zagari, Veronika Katyrynchuk, Tarandeep Kaur, Vaggelis Marmaridis, Lia Synodaki, Maria Tassopoulou

Σκέψεις Εκπαιδεύτριας  Το New York College Athens ξεκίνησε το Πρόγραμμα Peer Mentoring την εαρινή περίοδο του ακαδημαϊκού έτους 2023-2024, φέρνοντας μαζί φοιτητές σε μια δομημένη αλλά βαθιά ανθρώπινη ανταλλαγή εμπειριών και υποστήριξης. Στον πυρήνα της πρωτοβουλίας βρίσκονταν οι mentors - φοιτητές που πρόσφεραν εθελοντικά τον χρόνο τους, μοιράστηκαν τις ιστορίες τους και καθοδήγησαν συναδέλφους που αντιμετώπιζαν τις προκλήσεις της φοιτητικής ζωής. Υπό τον συντονισμό της εκπαιδεύτριας του προγράμματος, mentors και mentees συναντιόντουσαν τακτικά για να χτίσουν σχέσεις που ξεπερνούσαν κατά πολύ τις ακαδημαϊκές συμβουλές. Το πρόγραμμα απέδειξε ότι κάποια από τα πιο ουσιαστικά μαθήματα δεν γίνονται σε αμφιθέατρα, αλλά σε ειλικρινείς συνομιλίες μεταξύ ανθρώπων που είναι πρόθυμοι να είναι εκεί ο ένας για τον άλλον.

Στο New York College, η ομότιμη καθοδήγηση δεν είναι ένα τετράδιο υποχρέωσης. Για όσους την έχουν βιώσει - ως mentors, ως mentees ή ως εκπαιδευτές - γίνεται κάτι δυσκολότερο να οριστεί και πολύ πιο διαρκές. Γίνεται, όπως το διατύπωσε ένας φοιτητής, «μια ευκαιρία μάθησης και ανακάλυψης του εαυτού μου».

Το Πρόγραμμα Peer Mentoring ενώνει έμπειρους φοιτητές με νεοεισερχόμενους στην ίδια ακαδημαϊκή κοινότητα. Βασισμένο στις αρχές της συνεργασίας, της ενσυναίσθησης και της κοινής εμπειρίας, λειτουργεί με μια απλή αλλά βαθιά υπόθεση: ότι φοιτητές που έχουν ήδη διαχειριστεί ακαδημαϊκές και προσωπικές προκλήσεις βρίσκονται σε μοναδική θέση να υποστηρίξουν αυτούς που μόλις ξεκινούν. Αυτό που προκύπτει, ωστόσο, δεν είναι ποτέ απλό.

Μαθαίνοντας Μέσα από την Πράξη: Η Οπτική του Mentor

Για τους mentors, το πρόγραμμα συχνά ξεκινά με άγχος και καταλήγει στην αυτοπεποίθηση. Ο Σπύρος, mentor στο New York College, περιγράφει αυτή την πορεία με αξιοσημείωτη ειλικρίνεια: αρχικά εγγράφηκε μισοπεριμένοντας οι συνεδρίες να είναι τεταμένες και απαιτητικές. Αυτό που τον εξέπληξε ήταν πόσο φυσικά δημιουργήθηκε η σχέση μόλις βρέθηκε στον χώρο με τον mentee του.

«Ήμουν απολύτως συγκεντρωμένος σε αυτό που μου έλεγε εκείνη τη στιγμή ο mentee μου και οι μόνες σκέψεις που με κατέκλυζαν ήταν να κατευθύνω τη συζήτηση στη σωστή κατεύθυνση. Μπορώ να πω με σιγουριά ότι έχω μεγάλη εμπιστοσύνη τόσο στις ικανότητές μου όσο και στις δεξιότητές μου. Η συνεχής υποστήριξη τόσο από την εκπαιδεύτριά μας όσο και από την ομάδα των ομότιμων mentors αποδεικνύει ότι δεν είμαι μόνος σε αυτό, ότι ακόμα κι αν αντιμετωπίσω δυσκολίες, υπάρχουν άνθρωποι γύρω μου πρόθυμοι να βοηθήσουν.»

Σπύρος, Mentor

Η Λία αναλογίζεται την εμπειρία: «Τα οφέλη της ομότιμης καθοδήγησης είναι πολλά. Οι mentees αποκτούν καθοδήγηση, ενισχύουν την αυτοπεποίθησή τους και κατανοούν βαθύτερα τους στόχους τους. Οι mentors, από την άλλη, ενδυναμώνουν τις επικοινωνιακές τους δεξιότητες και αναπτύσσουν την ενσυναίσθησή τους.

Ειδικά στο campus, η ομότιμη καθοδήγηση αποτελεί πολύτιμο εργαλείο ένταξης και προσαρμογής. Οι φοιτητές νιώθουν πιο άνετα όταν έχουν δίπλα τους κάποιον που έχει περάσει από παρόμοιες εμπειρίες και είναι πρόθυμος να μοιραστεί αυτά που γνωρίζει - κάποιον που μιλά τη γλώσσα τους, όχι μόνο ακαδημαϊκά, αλλά και προσωπικά.»

Λία, New York College

Μια τρίτη mentor, η Tara, αναλογίζεται το απροσδόκητο βάθος της εμπειρίας, τονίζοντας ότι οι ίδιες οι εκπαιδευτικές συνεδρίες - οι ασκήσεις αυτοστοχασμού, η δυναμική της ομάδας, ο χώρος για να καθίσεις με την αβεβαιότητα - ήταν εξίσου διαμορφωτικές με τις ίδιες τις συνεδρίες καθοδήγησης: «Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, όχι μόνο αφιέρωσα πολύτιμο χρόνο ανακαλύπτοντας τον εαυτό μου μέσα από τις δραστηριότητες αυτοστοχασμού που κάναμε κατά τη διάρκεια των εκπαιδευτικών συνεδριών, αλλά έμαθα και νέους τρόπους να εκφράζω και να επικοινωνώ τις σκέψεις μου. Επιπλέον, ανυπομονούσα για τις εβδομαδιαίες συναντήσεις μας με την ομάδα, καθώς εκείνες οι ώρες ήταν ευχάριστες. Πάντα ένιωθα ευγνωμοσύνη που μπορούσα να δημιουργήσω ένα περιβάλλον εμπιστοσύνης ώστε οι mentees να είναι πρόθυμοι να μιλήσουν.

Αυτό το πρόγραμμα δεν ήταν απλώς μια ακόμη γραμμή στο βιογραφικό μου. Ήταν περισσότερο μια ευκαιρία μάθησης και ανακάλυψης του εαυτού μου. Γι' αυτό αποφάσισα να εγγραφώ ξανά φέτος, και θα το κάνω κάθε χρόνο μέχρι να αποφοιτήσω.»

Tara, New York College Athens

Ο Βαγγέλης επίσης αναφέρει: «Το mentoring είναι μια διαδικασία καθοδήγησης και υποστήριξης, στην οποία ένα πιο έμπειρο άτομο βοηθά κάποιον λιγότερο έμπειρο να εξελιχθεί τόσο προσωπικά όσο και επαγγελματικά. Η δική μου εμπειρία ήταν ιδιαίτερα συνεργατική, δημιουργική και βασισμένη στην εμπιστοσύνη - ένιωσα ότι ενθάρρυνε αληθινά την αυτοέκφραση και την προσωπική ανάπτυξη. Μέσα από τη διαδικασία, ενισχύεται η κριτική σκέψη και διευρύνονται οι ορίζοντες, οδηγώντας σε πιο ανοιχτές και «out of the box» αντιλήψεις.

Φτάνοντας στο τέλος αυτής της χρονιάς εκπαίδευσης, αυτό που κρατάω είναι η ανάπτυξη που μου έδωσε και η ελευθερία που μου πρόσφερε από τη ζώνη άνεσής μου - μπαίνοντας στο πρακτικό, εφαρμοσμένο κομμάτι της ψυχολογίας.»

Βαγγέλης, New York College Athens

Η Veronika και η Αγγελική αναφέρουν: «Η ομότιμη καθοδήγηση ήταν πραγματικά καθοριστική για μένα. Ενίσχυσε την ακαδημαϊκή μου αυτοπεποίθηση, ακόνισε τις δεξιότητές μου και μου επέτρεψε να κάνω πραγματική διαφορά στους συναδέλφους μου. Όπως επισημαίνει ο William James: «Η μεγαλύτερη ανακάλυψη της γενιάς μου είναι ότι ένας άνθρωπος μπορεί να αλλάξει τη ζωή του αλλάζοντας τη στάση του.»»

Veronika, New York College Athens

«Το αίσθημα ευγνωμοσύνης που νιώθεις όταν ο mentee σου λέει ότι κάτι που του είπες τον βοήθησε. Αυτό το πρόγραμμα με βοήθησε να καταλάβω τους ανθρώπους, καθώς έμαθα να ακούω και να βλέπω τη συνολική εικόνα και όχι μόνο την «πρώτη σελίδα» κάποιου ή κάποιου πράγματος. Τα πράγματα διαφέρουν από το στάδιο της «φαντασίας» σε εκείνο της «δράσης».»

Αγγελική, New York College Athens

Τέλος, η Μαρία και ο Παναγιώτης αναλογίζονται: «Εντάχθηκα στο πρόγραμμα ομότιμης καθοδήγησης γιατί ήθελα να δω τι σημαίνει στην πράξη να στηρίζεις κάποιον μέσα από μια σχέση εμπιστοσύνης - όχι μόνο θεωρητικά. Στην αρχή είχα τους ενδοιασμούς μου: θα μπορούσα να ανταποκριθώ επαρκώς; Θα έβρισκα τον «σωστό» τρόπο να βοηθήσω; Η δουλειά μέσα από αυτή την ενότητα διέλυσε τις αμφιβολίες μου.

Μέσα από τις συνομιλίες και τις βιωμένες εμπειρίες των άλλων, μέσα από τον τρόπο που δουλέψαμε ως ομάδα, κατάλαβα πολλά για το τι σημαίνει να ακούς και να στέκεσαι δίπλα σε κάποιον. Με βοήθησε να συνειδητοποιήσω ότι το πιο σημαντικό δεν είναι να προσφέρεις λύσεις, αλλά να είσαι παρών και να ακούς χωρίς κριτική. Αυτή η συνειδητοποίηση άλλαξε και τον τρόπο που επικοινωνώ στην καθημερινότητά μου. Αν μπορούσα να γυρίσω πίσω, θα το ξανάκανα, γιατί με έφερε πιο κοντά στον κλινικό που θέλω να γίνω.»

Μαρία, New York College Athens

«Πιστεύω σταθερά ότι αυτό το πρόγραμμα είναι μια εξαιρετική πρωτοβουλία που μπορεί να ενδυναμώσει την κοινότητα του New York College και θα αποτελέσει πολύτιμη προσθήκη στις υπάρχουσες υπηρεσίες υποστήριξης του κολεγίου. Συνολικά, νομίζω ότι αντιπροσωπεύει όλες τις θετικές αξίες μιας υγιούς κοινότητας και μας υπενθυμίζει ότι μπορούμε αποτελεσματικά να είμαστε εκεί και να υποστηρίζουμε τους συναδέλφους μας. Η βοήθεια πρέπει πάντα να υπάρχει για όσους τη χρειάζονται.»

Παναγιώτης, New York College Athens

Το Να Νιώθεις ότι Ακούγεσαι: Η Εμπειρία του Mentee

Η επίδραση του προγράμματος στους mentees είναι εξίσου βαθιά και σε ορισμένες περιπτώσεις μεταμορφωτική. Μεταξύ των φωνών που συγκεντρώθηκαν από την έρευνα του προγράμματος τα περασμένα χρόνια, αναδύονται με εντυπωσιακή συνέπεια μερικά θέματα: η ανακούφιση που νιώθεις όταν σε ακούν πραγματικά, η αξία ενός χώρου χωρίς κριτική, και το απροσδόκητο βάθος ανάπτυξης που επιτρέπει η σχέση.

Για την Κ., η διάκριση μεταξύ του «ακούω» και του «ακούω προσεχτικά» έγινε η καρδιά της εμπειρίας: «Με άκουγε πολύ, δεν με διέκοπτε ποτέ... Είναι εντάξει ο άλλος να σε ακούει, αλλά πρέπει να σε ακούει πραγματικά. Το «ακούω» είναι ένα πράγμα και το «ακούω προσεχτικά» είναι άλλο, είναι εντελώς διαφορετικό. Σε ακούω με όλη μου την προσοχή· τα μάτια μου είναι πάνω σου και σε τίποτε άλλο.»

Κ., Mentee

Για την Π., το ταξίδι ήταν ένα άνοιγμα, η ανακάλυψη, μέσα από τη σχέση, πτυχών του εαυτού της που δεν μπορούσε να αποκτήσει πρόσβαση μόνη της: «Επειδή είχαμε αυτή τη σύνδεση, αντιλήφθηκα και πράγματα στον εαυτό μου που δεν μπορούσα να καταλάβω μόνη μου για κάποιο λόγο. Ενώ με την καθοδήγηση τα κατάλαβα - ήταν μια μεγάλη αλλαγή. Δούλεψα πολύ πάνω στις ανασφάλειές μου, έθεσα κάποιες προτεραιότητες, έβαλα κάποια όρια στις σχέσεις μου - κάτι που δεν έκανα ποτέ.»

Π., Mentee

Η εμπειρία του Ι. ως φοιτητή εαρινής εισαγωγής αποτυπώνει τη διττή δύναμη της ομότιμης σχέσης: η κοινή ιστορία του mentor ως συναδέλφου φοιτητή μετέτρεψε αυτό που θα μπορούσε να ήταν απόμακρη συμβουλή σε πραγματική αλληλεγγύη: «Όταν εντάχθηκα, ήμουν ήδη έξι μήνες πίσω - πολλοί φοιτητές είχαν ήδη δημιουργήσει τις δικές τους μικρές παρέες και φιλίες. Ένιωθα σαν ξένος. Αλλά επειδή ο mentor μου είχε περάσει από το ίδιο πράγμα, με βοήθησε πραγματικά να νιώσω πιο άνετα και να δω την κατάσταση διαφορετικά. Αυτό ήταν το πιο σημαντικό για μένα.»

Ι., Mentee

 

Ένας Χώρος που Μοιάζει με Κάτι Παραπάνω από Καθοδήγηση

Ένα από τα πιο σκεπτικιστικά ευρήματα της έρευνας του προγράμματος είναι πόσο συστηματικά οι mentees περιγράφουν την εμπειρία με όρους που παραπέμπουν στη θεραπευτική υποστήριξη, αναγνωρίζοντας παράλληλα τα όρια που διακρίνουν την καθοδήγηση από τη θεραπεία. Η Ε. το συνοψίζει απλά: «Για μένα προσωπικά με βοήθησε γιατί ήταν σαν μια μίνι ψυχοθεραπεία - σαν να ήμουν με έναν συμβουλευτικό ψυχολόγο στον οποίο λέω τα προβλήματά μου και ο οποίος δίνει γνώμη, με βοηθά ή μου ανοίγει τα μάτια.»

Ε., Mentee

Η Κ., που επίσης έκανε μια παράλληλη με τα όρια μιας θεραπευτικής σχέσης, περιέγραψε τα όρια ως κάτι που ο mentor της επικοινώνησε με ζεστασιά και δεξιοτεχνία: «Δεν είμαστε φίλοι, αλλά μου το έδειξε με καλό τρόπο, δεν το επέβαλε. Θα είναι σαν με τον ψυχοθεραπευτή μου: δεν μπορώ να δημιουργήσω φιλίες, αλλά μπορώ να έχω τις τυπικές σχέσεις, και θα χαίρομαι πολύ όταν τη δω.»

Κ., Mentee

 

Ανήκειν, Αυτοπεποίθηση και Τι Έρχεται Μετά

Πέρα από τις ατομικές συνεδρίες, το Πρόγραμμα Ομότιμης Καθοδήγησης διαμορφώνει κάτι συλλογικό: μια κουλτούρα campus στην οποία οι φοιτητές νιώθουν ορατοί, υποστηριγμένοι και συνδεδεμένοι με το ίδρυμα που τους φιλοξενεί. Όπως λέει η Κ., το New York College κάνει κάτι σπάνιο: «Είμαστε πολύ τυχεροί που το ξεκινήσαμε, και είστε ένα από τα πρώτα κολέγια που έχω ακούσει να λέει: είμαστε εδώ για να βοηθήσουμε τους φοιτητές.»

Κ., Mentee

Και η επίδραση διαρκεί. Για την Ε., η σχέση καθοδήγησης δεν δημιούργησε νέες δυνάμεις - αναζωπύρωσε υπάρχουσες που είχαν αμβλυνθεί κατά τη διάρκεια μιας δύσκολης μεταβατικής περιόδου: «Τα είχα ήδη, απλώς τα είχα αφήσει λίγο επειδή ήμουν σε αυτή την περίεργη μεταβατική περίοδο. Η mentor μου μου υπενθύμισε ότι τα έχω όλα αυτά.»

Ε., Mentee

Όλοι οι mentees που συμμετείχαν στην έρευνα εξέφρασαν την επιθυμία να γίνουν οι ίδιοι mentors κάποια μέρα - μια απόδειξη όχι μόνο για αυτά που έλαβαν, αλλά και για αυτά που νιώθουν πλέον ικανοί να δώσουν.

Η ομότιμη καθοδήγηση, στην καλύτερή της μορφή, δεν αφορά την εμπειρογνωμοσύνη. Αφορά την παρουσία - την προθυμία να καθίσεις με κάποιον άλλο, να ακούς χωρίς να λύνεις, και να εμπιστευτείς ότι το να ακουστείς είναι ήδη μια μορφή βοήθειας. Στο New York College, αυτή η πεποίθηση μπαίνει στην πράξη - μια συνεδρία τη φορά.

Ευχαριστίες

Ολόψυχες ευχαριστίες σε όλους τους mentors που πρόσφεραν τον χρόνο, την υπομονή και την ειλικρίνειά τους - και σε όλους τους mentees που εμφανίστηκαν με θάρρος και ανοιχτή καρδιά. Αυτό το πρόγραμμα υπάρχει χάρη σε εσάς, και αυτό που χτίσατε μαζί φέτος αξίζει να το κουβαλάτε μαζί σας.